在管理生产时，我们当然希望流程和操作都能达到100%的高效率，但事实上这是不可能的。往往为了提高流程的效率，就不得不牺牲操作的效率。在这种矛盾中，从两个独立的方面去分析操作是很重要的：人的工作效率和机器的工作效率。

一般来说，随着机器的折旧，机器的成本会越来越低，但由于人的独特属性，随着工作时间的增长，经验的增加，人的工资会逐渐上升，成本越来越高。考虑到人的平均花费大约相当于机器花费的3 到4 倍，丰田生产方式发明了一机多能的操作方法。这种方法的出发点是让每个工人管理几台机器，这样虽然机器的利用率有所降低，但人的利用率却可以达到最大值。因为机器的利用率不高，所以丰田想尽一切方法发明低成本的机器。许多丰田集团公司的目标就是把机器的成本降至市场平均水平的10%，事实证明，丰田的许多子公司实现了大部分的目标。